Wolfspeed pausar tyska halvledaranläggnings konstruktionsplaner

Enligt rapporter från tyska medier pausar den amerikanska chiptillverkaren Wolfspeed sina planer på att bygga en halvledarfabrik i Tyskland. Det Durham, North Carolina-baserade företaget hade ursprungligen för avsikt att samarbeta med den tyska bildelstillverkaren ZF för att bygga en anläggning för 3 miljarder dollar i Ensdorf, Saarland, Västtyskland. Wolfspeeds vd Gregg Lowe hade tidigare meddelat att anläggningen skulle byggas på platsen för ett tidigare koleldat kraftverk. Anläggningen var avsedd att producera chips för elfordon, ett växande segment av Wolfspeeds globala verksamhet.

Nya rapporter tyder dock på att ZF drar tillbaka sin andel i projektet på 3 miljarder dollar. En talesperson för ZF uppgav att beslutet att lämna projektet kom efter att Wolfspeed informerat företaget om byggpausen. ZF betonade att trots att han erbjöd intensivt och aktivt stöd, behöll Wolfspeed kontrollen över projektets riktning.

På onsdagsmorgonen hade Wolfspeed inte svarat på förfrågningar om kommentarer om Saarlands framtid. Saarlands guvernör, Anke Rehlinger, bekräftade dock företagets beslut. Hon noterade att Wolfspeed hade klargjort sitt fortsatta engagemang för Ensdorf-anläggningen men beslutat att skjuta upp investeringen på grund av rådande marknadsförhållanden, utan någon ny tidslinje specificerad.

Denna utveckling kommer två veckor efter att Biden-administrationen godkände Wolfspeeds ansökan om ett anslag på 750 miljoner dollar för att stödja byggandet av en halvledarfabrik i Siler City, North Carolina. Finansieringen är en del av CHIPS Act, federal lagstiftning som syftar till att uppmuntra inhemsk halvledarproduktion. Trots detta stöd står halvledarindustrin inför betydande utmaningar på grund av den minskande globala efterfrågan på datorchips.

Wolfspeed, världens största tillverkare av kiselkarbidsubstrat, fokuserar på att utveckla tredje generationens sammansatta halvledare. Företagets produkter kretsar främst kring kiselkarbidmaterial, kraftenheter och RF-enheter. Med den snabba tillväxten av elfordonsmarknaden under de senaste åren har kiselkarbidenheter blivit allt vanligare i elfordon, vilket gör Wolfspeed till en stor mottagare av denna trend.

Ändå har den senaste tidens avmattning på de europeiska och amerikanska elfordonsmarknaderna påverkat Wolfspeeds verksamhet. Dessutom har långsamma EU-godkännanden varit en nyckelfaktor i projektets avstängning. Även om Wolfspeed inte helt har övergett projektet, ökar ZF:s tillbakadragande ytterligare osäkerhet kring dess förverkligande.

Wolfspeeds finansiella ställning är också under press. Enligt företagets finansiella rapporter visade det fjärde kvartalet av räkenskapsåret 2024 en konsoliderad omsättning på cirka 201 miljoner USD med en nettoförlust på 174 miljoner USD; Koncernens omsättning för helåret var cirka 807 MUSD, med betydande nettoförluster. Dessa siffror belyser de utmaningar Wolfspeed står inför i den nuvarande marknadsmiljön.

Trots dessa utmaningar söker Wolfspeed aktivt ekonomiskt stöd. Förutom medel från U.S. CHIPS and Science Act, säkrade företaget ytterligare 750 miljoner USD i ny finansiering från ett investeringsfondkonsortium ledd av Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company och Capital Group. Denna finansiering förväntas lätta en del av Wolfspeeds ekonomiska press.

Men Wolfspeeds byggplaner för den tyska Saarland-fabriken står inför många utmaningar. Förutom minskande efterfrågan på marknaden och långsamma EU-godkännanden förvärrar försenade subventioner från den tyska regeringen ytterligare företagets operativa risker. Dessutom upplever företagets Mohawk Valley-fabrik i New York betydande tekniska problem, vilket påverkar Wolfspeeds produktionskapacitet och lönsamhet.**